Samba Felix Ndyae commence son œuvre documentaire par une série de cinq documentaires de treize minutes, Les trésors des poubelles (1989), sur différents aspects de l’artisanat dans la ville de Dakar: Aqua sur la transformation de bouteille en aquarium décoré, Diplomates à la tomate sur la fabrication de valisettes en boîtes de sauce tomate, Chaudronnerie d’art sur la fabrication d’ustensiles de cuisine à partir de vieux moteurs, Les chutes de Ngalam sur la récupération de poussière d’or revendue aux bijoutiers, et enfin Les malles sur la transformation de fût métallique en malles. Au dernier Fespaco, le documentariste a donné à une audience des plus attentive une leçon de cinéma, animé par Jean-Marie Teno au Centre Culturel Français (CCF), dans le cadre du «Côté Doc» du festival. Nous avons retranscrit ses propos sur les raisons de sa «profession de foi» pour le documentaire et la naissance de cette série, dont voici un extrait:

« Je suis issu du mouvement qu’on appelait «Africains de l’indépendance». A la grande époque, on se réunissait au ciné-club pour parler des films, avec des maoïstes et autres trotskistes. On n’avait pas les mêmes idées politiques, mais on pouvait parler ensemble de cinéma toute la nuit.

Je constatais quand j’allais voir des fictions africaines, que ce qui me restait à la fin du film c’était des documents sur les lieux, les paysages, les gens… mais qu’il manquait une mise en scène, en plus je trouvais ça long et souvent ennuyeux. Je m’en excuse pour les copains, les amis qui font la fiction. A un moment donné tout le monde voulait faire des films à gros budget, sans se poser la question de la technique: qu’est-ce que ça veut dire éclairer une nuit? C’est quoi le travail sur la lumière? Comment faire bouger les acteurs, les faire parler? Comment faire sentir une odeur? Parce qu’il y a aussi des odeurs dans les films. Je trouvais que ces amis ne réfléchissaient pas assez sur le «background culturel»: sur ce que les films ne disent pas, sur la manière de raconter notre Histoire africaine.

Ma réflexion est comment on peut faire du cinéma en Afrique, à notre manière: la manière dont on bouge, la manière dont on goûte, dont on entend les choses, dont on voit les choses, notre perception du monde.

Après des années à Paris, je suis retourné à Dakar avec une caméra 16 mm pour faire une série de petits documentaires sur l’artisanat. Je me suis entouré de mes amis pour faire cinq films en un mois. Avec ces amis, on ne parle jamais avant du tournage: au moment de tourner je dis par exemple à Maguette [grand ingénieur du son sénégalais]:«je crois qu’il faut que tu prennes tel son», et il revient avec ce son. C’est comme ça que dans Les Malles, un des cinq films de cette série, on a un son très travaillé sur les marteaux et le vent, ce qui donne cette «symphonie». Pareil pour les images, je voulais qu’on fasse un travail sur les corps, comme pour une danse, et que ça ressemble au final à un «ballet».

C’est bien ce qui a de merveilleux dans un documentaire court comme Les Malles: nous oublions après quelques secondes que nous regardons un film sur la fabrication de cet objet. Par son travail minutieux du cadre, de la lumière, du son, et une mise en scène traduisant toute la grâce du geste de l’artisan, Samba Félix Ndiyae nous fait passer treize agréables minutes au «spectacle». « 

Texte de Claude HAFFNER,
extrait de Le documentaire, un remède éventuel des maux dont souffre le cinéma africain ?, mémoire de Master de Cinéma – Paris III la Sorbonne – 2005